Foram inúmeras as vezes que meus gatos, em especial o Guaraná, me ajudaram a superar uma crise ou ataque de pânico. Sem falar que me sinto bem com a presença deles no dia-a-dia, gosto de vê-los brincando, correndo ou em poses inusitadas. Por causa disso, decidi traduzir um artigo da BPhope, uma revista sobre bipolaridade, que fala sobre essa relação multiespécie. Segue abaixo:

Quem cunhou a frase “melhor amigo do homem” sabia o que estava dizendo. Cães – e gatos, pássaros, e outros animais – tem propriedades bem documentadas de melhora do nosso bem-estar.

Quando psicólogos da Miami University em Ohio e da Saint Louis University no Missouri compararam as pessoas que possuem animais de estimação com as que não têm, eles notaram que pessoas do primeiro grupo atingiam um nível maior de autoestima, estavam em melhor forma física, e tendiam a ser menos solitárias, menos medrosas e menos preocupadas.

Um dos experimentos mostrou que pensar num animal querido é tão eficaz quanto pensar num amigo para ajudar alguém que esteja passando por uma rejeição. De fato, pesquisas mostram que o vínculo que as pessoas mantêm com seu cachorro pode ser tão forte quanto o vínculo com seu parente mais próximo.

“Um terço estava mais próximo do cão de estimação do que de qualquer membro da família humana”, diz Sandra Baker, PhD, coautora do estudo. “Onde quer que eu fale ao redor do mundo, os donos de cães não ficam surpresos com isso.”

Barker é diretora do Centro de Interação Humano-Animal da Virginia Commonwealth University School of Medicine, onde ocupa uma cadeira nomeada em psiquiatria. Ela esteve envolvida em um corpo de pesquisa que documentou o poder de até 15 minutos com um cão de terapia na redução dos níveis de estresse, ansiedade e medo, tanto para pacientes psiquiátricos quanto para funcionários do hospital.

Essa resposta reduzida ao estresse, seja com cães de terapia em estabelecimentos de saúde ou donos de animais “em estado livre”, foi documentada em uma série de medidas fisiológicas, incluindo ondas cerebrais, pressão arterial, frequência cardíaca e cortisol, o chamado “hormônio do estresse.”

Aubrey Fine, PhD, editor do Manual de Terapia Assistida por Animais e autor de vários livros sobre os benefícios dos laços humano-animal, observa que os cães estão muito sintonizados com o comportamento não-verbal e, portanto, respondem ao sofrimento emocional.

Em seu livro mais recente, Our Faithful Companions, ele escreve sobre como o apego reconfortante de um golden retriever chamado Magic ajudou sua esposa que sofria de um câncer de mama. Como muitas pessoas que estudam ou têm animais de companhia, Fine fala sobre o impulso emocional da devoção fiel de um cachorro – a emoção de vê-lo, a total aceitação sem julgamento.

“Esse sentimento incondicional de amor dá às pessoas uma sensação de esperança de que possam perseverar”, diz Fine, professor da California State Polytechnic University-Pomona. “Lembro que minha esposa disse, provavelmente alguns meses após o tratamento: ‘Magic é a esperança de que preciso chegar ao dia seguinte'”.

No entanto, gatos e cães não têm direito exclusivo de se gabar. Fine ficou intrigado com o “poder do animal de estimação” na década de 1970, quando viu como as crianças que tratava respondiam a um gerbil chamado Sasha. Clientes em seu consultório particular se envolvem com suas cacatuas e outros pássaros, e até mesmo seu dragão barbudo (um tipo de lagarto).

“Os peixes são muito relaxantes”, acrescenta, referindo-se a pesquisas que mostram que observar aquários diminui os hormônios do estresse.

Um peixinho dourado na unidade cardíaca foi o catalisador do People-Animal Connection, um programa voluntário baseado no Centro Médico Ronald Reagan UCLA em Los Angeles. “As pessoas notaram que isso afetou não apenas os pacientes, mas também a equipe”, explica o coordenador do programa, Stephen Goldstein.

Agora, a People-Animal Connection possui casais de cães e proprietários em terapia que visitam quase todas as unidades do hospital, incluindo a instituição psiquiátrica. A organização também providencia que as pessoas passem tempo com seus próprios animais de estimação, o que combate a solidão e desperta o ânimo.

“As palavras não conseguem descrever o efeito”, reflete Goldstein. “Os cães fornecem algo que a medicina não pode.”

Por sua parte, Goldstein tem um gato esperando em seu apartamento quando chega em casa depois do trabalho. Ele encontra consolo em acariciar o pêlo de Athena.

“Há evidências científicas de que acariciar um animal, seja um gato ou um cachorro, reduz a pressão arterial”, explica ele.

No entanto, conseguir um animal de estimação não é uma solução única. Alguns de nós simplesmente não somos “animal people”. Outros podem ter problemas de saúde, tempo, dinheiro ou moradia que tornam problemático o uso de animais de estimação.

“Não podemos fazer uma recomendação geral de que todos devem comprar um cachorro. Depende realmente das circunstâncias da família e de sua capacidade de cuidar do animal ”, observa Megan Mueller, PhD, professora assistente de pesquisa da Escola de Medicina Veterinária Cummings da Tufts University.

Quanto mais profundo o vínculo, no entanto, mais doloroso pode ser quando está quebrado. Quando convidamos os leitores a compartilhar as maneiras pelas quais os animais de companhia acrescentam seu bem-estar, vários aludiram aos efeitos desestabilizadores da perda de um companheiro amado. Assim como ocorre com muitos gatilhos, ter um plano de enfrentamento pode moderar as consequências.

“A maioria das pessoas fica surpresa e chocada com a intensidade com que sente tristeza após a perda de um animal de estimação”, diz Barker, que é conhecida por seu trabalho em apoiar proprietários enlutados. “Os animais de estimação não vivem tanto quanto os humanos. É importante lembrar disso e preparar-se à medida que o animal envelhece. “

Ela sugere pensar antecipadamente em maneiras de comemorar o animal de estimação, como plantar uma árvore ou escrever um poema.

O artigo original se encontra aqui.